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我替她

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我替她

“什麽?”阮茵問。

周沈璧眸色深了些,半正經半調笑的神情:“娘子穿紅色,甚美。”

他說完又深深地看了她一眼,轉身出了門,因此並未看到小娘子面上那片緋紅的霞。

近午時,阮茵終於隨周沈璧進了鶼鰈院。

這院子離居竹院果然不近,走了足有半柱香的時間才到。

新婚頭一日的拜見,阮茵不想給侯夫人留下憊懶驕矜的印象,畢竟日後還要在這裏生活半年。

可周沈璧卻似故意與她作對。

她說身子好多了,請安回來再喝藥不遲,周沈璧不同意,非叫廚房現熬好了端上來,又晾至溫熱,盯著她喝得一滴不剩。

她一路恨不能脅下生翅,他卻背負雙手,走得閑庭信步,還似笑非笑地打趣她:“反正都遲了,不若自在些。娘子這般急,是擔心我被爹娘責怪?”

“既已遲了,便更該加快腳步,莫讓長輩等!”阮茵氣結。

周沈璧“嘖”了一聲。

原就是怕她病還未好,走得快了身子吃不消,如今瞧她真有些惱了,便也不再逗她,咕噥一句:“真是急性子的小娘子。”如她所願,加快了腳步。

不消片刻,進了鶼鰈院正堂。

阮茵將帶來的棗栗等物放在祭桌之上,二人先拜過神祖,再面朝君侯夫婦跪下行禮。

“兒子帶新婦來給阿爹阿娘請安。”

“兒媳拜見公爹和婆母,願二位大人康健順遂。”

周闕“嗯”了一聲,示意丫鬟將二人扶起來,對阮茵說:“日後要與璧兒相互扶持,彼此守望不離。”

“是,兒媳謹記。”

小夫妻都穿得喜慶,周沈璧頭系紅色發箍,阮茵身穿桃粉色繡紅梅短襦,二人並肩站著,一個挺拔俊逸,一個溫婉恬靜,真真好一對璧人。

尹菱越看越心喜,笑著說:“日後行事要有商有量,若璧兒敢欺負你,我定不饒他。”

“兒媳謹記婆母教誨,定盡心打理後宅,不叫夫君憂心,還望婆母多多指點。”

“好孩子。”尹菱從座中站起,走到二人身前,褪下一個翠色玉鐲,攜起阮茵的手戴上,“這是周家祖傳的鐲子,如今到了你這,好好收著它。”

“謝婆母賜賞。”

阮茵說著便欲下拜,被尹菱按住了:“你這孩子,早就聽聞是最懂禮數的,如今看來果真如此。”

這邊婆媳二人親親熱熱,那邊周沈璧百無聊賴地負手站著,覷空插了一句:“……我瞧這沒我的事了,不如我先走?”

尹菱嗔怪地瞪他一眼,還未開口,周闕“哼”了一聲:“你給我過來!”

阮茵心下不安,只怕是要追究請安來遲的罪過了,於是忍不住視線追隨周沈璧。

尹菱見狀抿嘴笑:“莫理他們,咱們去用飯。”說著攜起她的手,往西側小花廳走。

正堂只剩下父子二人了,周闕虎著臉,問:“今日為何來遲,叫你阿娘等這般久?”

周沈璧撩起眼皮,吊兒郎當來一句:“爹何必多此一問?您成婚時什麽情形……難道還不懂兒子?”

周闕老臉一紅,噎得說不出話,幸好他那臉皮久經風吹日曬,夠黑夠厚,到底還是掛住了。端起杯喝了口茶,又重重地放下。

“昨夜為何叫大夫?”

周沈璧一楞,繼而皺了眉:“哪個碎嘴子的胡咧咧……”

“這府裏哪件事瞞得過我?”

周沈璧想想,也是,他這小君侯畢竟帶個“小”字,沒有他爹君侯大人威風,瞞不住就瞞不住吧。

“我娘子染了風寒,請大夫來瞧瞧,昨夜吃過藥,已好多了。”

周闕一副半信半疑地神情:“當真?莫不是因你瞎胡鬧……”

“您想哪兒去了?”

他倒是想胡鬧,小娘子還沒入局呢,周沈璧忍不住腹誹,他清清白白地伺候一晚上病人,如今還枉擔罪名。

周闕瞧他面色不似作假,這才收回視線,道:“成家了,便要擔起責任來,莫再如以前一般莽撞胡為,叫你阿娘替你操心。”

“知道了知道了。”周沈璧懶懶地打了個哈欠,“爹教訓完了嗎?請移步花廳用飯吧。”

“臭小子!”周闕抓起茶杯作勢砸他,周沈璧忙轉身溜了。

花廳裏。

阮茵垂手恭立在尹菱身旁,欲伺候婆母用飯,卻被尹菱拉著一同坐了下來,只道侯府沒那些規矩,叫她自在便好。

阮茵驚訝不已,在和樂融融的氛圍裏,心懷忐忑地用完了飯。

飯後稍坐片刻,尹菱要去裏屋休憩,吩咐周沈璧帶阮茵去院裏散散,熟悉下府中各處。

從鶼鰈院出來往南行,穿過花木山石點綴的中庭,走上回環曲折的游廊,中間繞過數座院落,阮茵一直不曾開口,只在周沈璧說話時,偶爾點一點頭。

周沈璧察覺她走神,問:“可是累了?要歇歇?”

見她搖頭,他輕嘖一聲,攥住她手腕,往一方石桌處走,心道果真是累得不清醒了,竟未追究他碰她之事。一時眼中帶笑,只盼她這呆楞模樣多堅持一刻才好。

二人圍著方桌落座,很快便有丫鬟送上茶水和糕點。

阮茵一手托腮,盯著桌上的糕點出神。

“沒吃飽?”周沈璧拈起一塊杏仁糕遞給她。

阮茵接過糕,又放回盤中:“吃飽了。”

“那是又起熱了?看著沒精神。”

他說著便擡手去貼她額頭,這回阮茵反應過來,微一偏頭躲開了:“不是。我只是在想,你家裏,很是不同。”

“何意?”周沈璧擡眼看她,順手倒了杯茶,推到她面前。

“我聽聞,新婦都要站規矩的。可你阿娘……婆母並未叫我伺候用飯。還有,公爹一直在給婆母夾菜,我從來只見女子對男子殷勤備至,你家,倒像是完全反過來了。”

“早與你說過,我阿娘最好相處,也不喜那虛頭巴腦的規矩。至於我阿爹,一向如此,他二人年輕時經歷過波折,相守不易,如今一把年紀了,也不知遮掩。”他喝了口茶,瞥見她眸子亮閃閃的,忍不住抿唇,決定滿足她的好奇心,“我爹年輕時遭逢戰亂,被羌人砍傷,流落進了村裏,阿娘把他撿回家養傷,二人日久生情,可阿爹不久便又上了前線,這一走便是三載。我阿娘……”

周沈璧說到這忽然停住,面帶糾結神色。

阮茵追問:“如何?”

周沈璧嘆了口氣:“罷了,論尊長的是非,不好,還是不說了。”

阮茵登時蹙眉。

哪有這樣的?故事講到半截打住了,還不如從一開始便不講!

但周沈璧說的也有道理,議論尊長私事,確實不妥。他既決定不說,她也不好再追問。

可……實在忍不住好奇。

後來呢?將軍得勝歸來,求娶兩心相知的救命恩人了嗎?還是又經歷了其他波折?

她滿眼懇切地看他。

周沈璧心下暗笑:“還想聽?”

阮茵忙不疊點頭。

周沈璧被她盯得險些改了主意,半晌,還是撇開了視線:“日後再說。”

“周沈璧!”阮茵氣結,“你怎的恁般討厭!”

“娘子莫生氣,待我去請示了阿娘,再說與你聽。”周沈璧眉眼帶笑,傾身靠近她,“該回房吃藥了。”

阮茵站起身便走。

周沈璧悠悠閑閑跟在後頭:“娘子還記得回房的路?”

一句話說的小娘子頓住了腳。

……不記得了。

氣惱又不甘地回頭瞥一眼,周沈璧見好就收,走到她身旁,一手攬在她後腰上,阮茵蹙眉欲躲,周沈璧卻低聲說:“新婚頭一日,娘子想叫阿爹阿娘看見你我不和?”見她果然不再躲避,他按捺住開懷的表情,微微施力,帶她轉到相反的方向,“這府裏,到處都是我爹的眼線,方才他還問我,昨夜為何請大夫。”

“公爹怪你我請安去遲了嗎?”

“沒怪你,倒是將我好一頓訓斥。”

他故意說得輕描淡寫,絲毫沒有賣慘博同情的感覺,越如此,阮茵越是愧疚,有心跟他道歉,又想起被他戲弄之事,小臉上風雲變幻,少頃咕噥一句:“活該。”

這輕輕巧巧的一句話,卻令周沈璧腳下一頓。

若照她以往的性子,方才應該同他道歉的。

可她卻沒有這樣做,反因旁人幫她報了仇而有一絲得意,於是決定與他扯平了,那嗔怒的一句“活該”,叫周沈璧心上好似貓抓,距上次湖邊烤魚時隔多日,他終於再次窺得一個鮮活生動、卸下防備的小娘子。

攬著她腰的手臂緊了緊,周沈璧抿唇笑了一下。

阮茵察覺他的沈默,忍不住轉頭看他,恰對上他的視線。

他的眼生得太好看,安靜看人的時候,仿佛一汪清澈透亮的潭水,映得人無所遁形,令她有幾分不自在,於是很快轉頭避開了。

“娘子,日後再要懲罰我,別叫我褪衣夜奔了,太丟臉了。”他微微偏頭說。

溫熱的氣息拂在耳畔,癢癢的,她忍不住縮了縮脖子,小聲說:“你自找的。”

“是,我自找的。”

他突然不想逗她,只想靜靜陪她走一段路,任她說什麽都好。

不多時,二人回到了居竹院,往正房走的路上,迎面遇到胡定。

胡定低著頭,雙手抻開一張宣紙,邊走邊看。他未註意到前方之人,擦身而過時,周沈璧“嘖”了一聲:“看什麽那麽入神?”

胡定擡頭,表情懵懵的,下意識往袖裏藏那張紙:“沒什麽,那個賬、賬目……”

“什麽賬目?”周沈璧皺眉,邊問邊朝他伸手。

“就是府上花銷賬目……”

胡定說著看了看阮茵,瘋狂朝周沈璧使眼色。

周沈璧瞧他擠眉弄眼,心中更是困惑,捏著一角將那張紙抽了過來。

……是新鮮出爐的小報。

胡定一手撫額,心中暗暗嘆了口氣,眼瞅著周沈璧盯著那張紙黑了臉。

一旁的阮茵也偏頭去看,入目大喇喇一行字:小君侯喜提新郎官,大婚之夜竟當街裸奔?

“裸奔”二字,足有其他字的三個大。

觸目即驚心。

荒誕且尷尬。

阮茵慢慢擡起頭,眼中滿是震驚,還有一絲困惑。

周沈璧與她對視,一副欲言又止的神色,好半晌才道:“娘子,我有話要說。”

“我也……有話要說。”

“先前小報所寫,全是胡說八道!我可從未禍害良家女,更未與男子牽扯不清!”一進房門,周沈璧便急急解釋,“便如這次,分明是娘子害我‘當街裸奔’,卻被人杜撰成……那什麽……”

周沈璧說不出口,實則這次的小報寫的是,據知情人透露,小君侯求娶阮家女實為掩人耳目,掩得便是他好男色、對女子提不起興致之內情。新婚之夜,小君侯將新娘子撂在婚房,獨自上街裸奔,可見其內心憤懣苦澀,身為侯府獨子,榮華富貴唾手可得,在姻緣一事上卻註定不能得償所願,可見世間不如意之人十之八九,真真是可嘆、可嘆!

嘆他祖宗個鬼!

周沈璧尷尬又氣惱,將小報扯吧扯吧撕了個粉碎,盯著阮茵問:“你不信?”瞧她神色覆雜,一時更急了,“胡定!”

胡定貓在正房門外,聞聲立刻滾了進來。

“你來說,先前幾次的小報,是不是胡編亂造?”

胡定無語凝噎。

暗道我的爺,少夫人要是不信你的話,我說有什麽用?

他楞神的功夫,周沈璧那臉更黑了:“你他娘的啞巴了?叫你去查小報背後之人,你查到哪裏去了?!”

說到這個,胡定來了精神。

“回公子,咱們這城裏,刊印私邸的商戶沒有一百也有五十,巡檢司雖屢禁不止,但也是有本賬的。小的查過了,城西的求真堂,東家裘真是一書生,屢試不中幹脆做起了舊書生意,年初巡檢司在他的書肆查抄過一批小報,後關停半年,近期重新開張了。這幾次的小報,他的嫌疑很大。”

“怎麽說?”

“裘真此人腦瓜活絡,又善與人結交,不愁信源。再有,這幾次的小報,似乎特別針對公子您,說不得便是這裘真伺機報覆咱巡檢司呢。”

“查到實據沒有?”

“兄弟們正暗中盯著。除了求真堂,還有城南一家李記書肆,這書肆在城中有三四家分號,東家叫李豹,人稱豹爺,”阮茵聞言一驚,不動聲色地豎起耳朵,聽胡定繼續道,“這人也是個不老實的,比裘真更滑,這麽些年都沒抓住他的大錯處。”

阮茵剛松了口氣,聽見周沈璧“哼”了一聲:“給我盯好了,揪出這背後之人,爺要招待他十年牢飯!”

……那心便又懸了起來。

胡定領命出去了。

周沈璧朝身側掃了一眼,見小娘子一副呆楞神色,以為她仍在疑他,於是氣道:“你還不信?”

“我信!”阮茵忙道,聲音斬釘截鐵。

小報所載之事,泰半出自她之手,她有什麽不信的……

阮茵心中有愧,眼珠便滴流亂轉,不敢細瞧他,默默絞著手指問:“若抓住這人,當真要關十年嗎?”

“自然!”周沈璧還在氣頭上,聲音也是斬釘截鐵。

阮茵神色僵住,低低“哦”了一聲。

周沈璧忽想起她也有話要說,便問:“你方才想說什麽?”

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